すでにクローズドβに達している台湾産のMMORPG「Runes of Magic」が、EU圏での運営を担うFlogstar Interactiveのブースで公開されていました。クライアントの入手や基本プレイが無料となる本作は、ドイツ語、そして英語版の公開が予定されています。それほど大きくないGames Convention会場のブースは大盛況で、成功への期待を十分に感じさせるものでした。
今回、一般客の入場が始まる前に少しだけ試してみる機会があったのですが、Runes of Magicの雰囲気は「World of Warcraft」にアニメキャラを混ぜ合わせたようなイメージに近いです。色合いやインタフェースの雰囲気、さらにはフォントまでWorld of Warcraftと似通っており、牛のようなモンスターにはTaurenという名前まで付けられています。現在発表されているクラスも、「Warrior」「Scout」「Rogue」「Mage」「Priest」「Knight」と、WoWとそれほど代わり映えのしないものばかりです。
Runes of Magicのユニークな部分は、そのタイトルにもなっている「Runeシステム」と呼ばれるものです。強力なマジックアイテムを入手したのにデザインが気に入らない、なんてことはRPGではよくあることだが、Runes of Magicではアイテムのエレメントをルーンに転送し、そのエレメントをまったく別のアイテムへと注入してしまうことができます。そのとき失敗して壊してしまう可能性もあるようですが、二つ以上のRuneを組み合わせたりすることで、かなり強力なアイテムを作り出したりもできるといいます。
プレイヤーハウジングの要素も存在し、自分の家を大きくしては家具で飾ったり、友人を招いたりできます。マネキンを置いて好みのアーマーセットなどを着せておくことも可能です。必要なときには、マネキンのセットと自分が着ているものとをクリックするだけで交換でき、わざわざアイテムを一つずつ持ち替える手間が省略されているのです。
Runes of Magicのストーリーは、神によって作られた魔法の大書が、「Rune」と呼ばれるバラバラの破片になって飛び散ってしまったTaboreaを舞台に、悪の手に渡る前に少しでも多くのRunesを集めていくというものです。すでに600以上のクエストが制作されているというが、本作ではストーリーやクエストはもちろん、新種族やアイテムなどのアップデートがすべて無料で行われるといいます。
PvP（プレイヤー対プレイヤー）、GvG（ギルド対ギルド）、SvS（サーバー対サーバー）など、さまざまなプレイヤー同士の対戦もフォローされており、その成果はランキングとなって表示されます。企業側の収入は広告、アイテム課金、オークションのパーセンテージなどいろいろなものを組み合わせたものになるらしいですが、プレイヤーには資金的負担が少なく、青少年層を中心にヨーロッパでも大きな人気になるかもしれません。ローンチは年内を予定しているとのことです。